V človeškem telesu je prepoznanih približno 50.000 različnih molekul beljakovin, katerih delovanje je določeno z njihovim zaporedjem aminokislin. Skozi celo vrsto reakcij naše telo lahko samostojno sintetizira beljakovine, ki jih potrebujejo, začenši iz posameznih aminokislin, ki jih vsebuje hrana. Ker so beljakovine prevelike, da bi jih kot take lahko absorbirali in prenesli v obtok, nekateri encimi, prisotni v lumnu prebavil, posegajo v njihovo prebavo, tako da jih razgradijo na posamezne aminokisline.
večina beljakovin se v posameznih aminokislinah popolnoma reducira. Prebava teh makromolekul se začne v želodcu, kjer kombinirano delovanje pepsinogena in klorovodikove kisline vodi v nastanek oligopeptidov (kratkih verig aminokislin, ki jih tvori manj kot deset enot).
Klorovodikova kislina poleg tega, da pepsinogen pretvori v pepsin, uniči velik del bakterijske obremenitve, spodbuja absorpcijo železa in sintezo enteričnega soka, žolča, bikarbonatov in encimov trebušne slinavke. Na izločanje želodca vplivajo živčni dejavniki (vonj, okus hrane in kondicioniranje), mehanski (raztezanje želodčnih sten), kemični (prisotnost oligopeptidov) in hormonski (gastrin) dejavniki.
Prebavo beljakovin zaključijo črevesne proteaze pankreasnega izvora (vlijejo se v dvanajstnik) in jih proizvede membrana istega črevesja (postavljena na mejo krtače) .Zato je prebava beljakovin normalna tudi po kirurški odstranitvi želodca .
Proteaze delimo na endoproteaze (hidrolizirajo peptidne vezi znotraj beljakovin: kimotripsin, elastazo, tripsin) in eksopeptidaze (hidrolizirajo končno aminokislino proteina: karboksipeptidazo, aminopeptidazo, dipeptidazo).
Na črevesni ravni je prebava beljakovin zaključena in posamezne aminokisline, dipeptide in tripeptide, lahko absorbirajo in transportirajo v jetra s posebnimi nosilci.
Majhna količina beljakovin, prisotnih v hrani, se ne absorbira in se kot taka izloči z blatom (5%). Nekateri peptidi, ki jih tvorijo več kot tri aminokisline, se absorbirajo s transcitozo in so kot taki lahko pomemben dejavnik za razvoj alergij in intolerance na hrano.
Le pri novorojenčku je mogoče absorbirati cele neprebavljene beljakovine, kar je bistveno za absorpcijo protiteles, ki se prenašajo skozi materino mleko.
, pri prenosu živčnih impulzov, pri proizvodnji energije in kot katalizator pri številnih presnovnih procesih)
- Prebava beljakovin je zahteven proces, ki obremenjuje telo, zato prekomerni vnos beljakovin povzroči nepotreben in nevaren stres za jetra in ledvice.
- Uživanje velikih količin beljakovin s prehrano samo po sebi ne spodbuja hujšanja ali povečanja mišične mase
- Če ta vnos poteka v kontekstu visoko kalorij, se bo neizogibno povečalo kopičenje maščob
- Če upoštevate nizkokalorično in visoko beljakovinsko prehrano, se bo del posameznih aminokislin spremenil v glukozo; shujševalni učinki bodo dobri (povečana termogeneza in občutek sitosti), dolgoročno pa bo čezmerni vnos beljakovin povzročil številne težave za organizem (osteoporoza, zmanjšana imunska obramba, ketoza, prebavne težave in dehidracija).
- Beljakovinske (ali peptidne) hormone, kot sta IGF-1 in rastni hormon (somatotropin ali GH), lahko jemljemo le v obliki injekcij. Če bi jih zaužili, bi jih naše telo obravnavalo kot vse druge molekule beljakovin, jih razgradilo na posamezne aminokisline ali jih izločilo z blatom (verige, daljše od 4 AA, kot take ni mogoče absorbirati in jih je treba predhodno reducirati v manjše verige) .
- Jemanje velikih količin ene aminokisline ovira transport drugih aminokislin z nasičenjem skupnega nosilca. Tudi iz tega razloga je precej optimistično upati, da lahko velik vnos določene aminokisline spodbudi mišični anabolizem.
