"prvi del
Tanke alveolarne stene so brez mišičnega tkiva; posledično se pljuča ne morejo skrčiti, ampak so dolžna pasivno slediti spremembam volumna prsnega koša. Prisotnost številnih elastičnih vlaken v vezivnem tkivu med eno celico in drugo zagotavlja določeno mero elastičnosti in odpornosti proti gibanju.
Medtem ko so alveoli odgovorni za izmenjavo dihalnih plinov, bronhiji in zgornje dihalne poti (nos, žrelo, grlo in sapnik) opravljajo različne funkcije, ki daleč presegajo preprost transport. Namen teh dejavnosti je zaščititi celoten organizem pred tujimi snovmi in alveole pred prehladnimi ali suhimi zračnimi tokovi; filtriranje in kondicioniranje je učinkovitejše, če dihanje poteka skozi nos in ne skozi usta.
Na makroskopski ravni se zdi, da so pljuča prekrita s posebno oblogo, imenovano pleura. To je serozna membrana, sestavljena iz dveh listov; parietalni notranji del pokriva prsno votlino in zgornjo stran prepone, medtem ko se najbolj notranja (visceralna) oprime zunanje pljučne stene.
Prisotnost plevralne tekočine, ki je nekoliko podobna tankemu vodnemu sloju, vstavljenem med dve stekleni plošči, omogoča drsenje dveh plevralnih listov in ju drži skupaj in "zlepljeno" skupaj. Zahvaljujoč tej vezi pljuča ostanejo rahlo raztegnjena tudi med izdihom in se ne morejo zrušiti sama.Nazadnje in kar je najpomembneje, adhezija plevre na prsno košaro in diafragmo omogoča prenos dihalnih gibov v pljuča.
Ko se pleura vname (plevritis), kontaktne površine obeh listov izgubijo značilno gladkost, dihalno dejanje pa povzroči boleče, a tudi hrupno trenje (kar lahko slišimo, če uho prislonimo na rebrasto kletko).
Če iz kakršnega koli razloga (travmatičnega, spontanega ali terapevtskega) zrak vstopi v plevralno votlino, se izgubi adhezija med pljuči in notranjimi stenami prsnega koša; zaradi prisotnosti elastičnega tkiva se pljuča umaknejo, kar znatno zmanjša njen volumen in povzroči dispnejo; to stanje imenujemo pnevmotoraks.
Prostornina pljuč se od posameznika do posameznika razlikuje glede na starost, spol in velikost telesa, pri odraslih pa doseže vrednosti med 3,5 in 7 litrov; med normalnim vdihom pa se izmenja le 500 ml zraka, ki lahko doseže 2,5 - 5,5 litra (vitalna prostornina), kar maksimira faze vdihavanja in izdiha.
Na koncu "največjega izdiha" v pljučih in dihalnih poteh ostane določena količina zraka, ki jo lahko ocenimo na 1000 - 1200 ml (tako imenovani preostali volumen). Spremljanje teh parametrov dihanja je izjemnega pomena. "na kliničnem in športnem področju (glej spirometrijo).
Poleg povečanja količine vdihanega in izdihanega zraka med telesno vadbo pride do pospeševanja dihalnih dejanj, ki preidejo od kanonskih 12-20 na minuto do 60 ali več. Sposobnost povečanja ventilacijske frekvence je pri usposobljenih večja kot pri sedečih in še bolj pri debelih, medtem ko na vitalno zmogljivost vplivajo predvsem genetski in ustavni dejavniki.
