Glej tudi: Beta-alanin
Med telesno vadbo cikel glukoza-alanin predstavlja zelo pomembno presnovno pot, ki jetrom omogoča pridobivanje glukoze iz aminokisline, alanina, ki prihaja iz aktivne mišice.
Intenziven in dolgotrajen fizični napor vodi do zmanjšanja ravni glukoze v krvi in povečanja koncentracije mlečne kisline v krvi. Mišica je tako prisiljena povečati oksidacijo maščobnih kislin in aminokislin v energetske namene, zlasti tistih z razvejano verigo (BCAA). Ogljikov skelet slednjega se uporablja v mišicah za proizvodnjo energije skozi krebsov cikel. aminokislina se najprej prenese v glutamat in nato v piruvat, kar povzroči nastanek alanina, ki se nato sprosti v kri in se prenese v jetra, ta pa nato odstrani amino skupino in tako dobljeni piruvat uporabi za tvorijo glukozo, v skladu s postopkom, imenovanim glukoneogeneza. Na novo nastala glukoza se nato vrne v obtok, da se zagotovi stalna oskrba možganov s sladkorjem.
Po drugi strani lahko mišica zajame glukozo v krvi in jo presnovi za pridobivanje energije; na koncu glikolize tako dobimo dve molekuli piruvata, ki lahko vstopita v Krebsov cikel ali se uporabljata za sintezo čim več mlečne kisline (v anaerobnih pogojih) ali alanina. Na tej točki se lahko cikel znova začne.
Aminokislina alanin zato poleg normalne sestavine beljakovin deluje tudi kot transporter dušika iz perifernih tkiv v jetra.Na tej ravni je pravzaprav amino skupina, ki predstavlja strupeno molekulo aminokislin , lahko vstopijo v cikel "sečnine in se izločijo z urinom, ne da bi telesu povzročili preveliko škodo.
V skeletnih mišicah je sinteza alanina neposredno sorazmerna z znotrajcelično koncentracijo piruvata, ki se na primer poveča, ko pride do "velike razgradnje maščobnih kislin v energetske namene, s posledičnim upočasnitvijo krebsovega cikla in nastajanjem ketonskih teles" . "
Podobno v anaerobnih pogojih: piruvat, ki se ne more oksidirati v Krebsovem ciklu, se delno pretvori v alanin in delno v mlečno kislino. Slednji se skupaj z alaninom sprosti v obtok in se podobno kot on transportira v jetra, kjer se uporablja kot glukoneogenetski predhodnik (cikel Cori).
Zaradi vseh teh razlogov se cikel glukoze-alanina in cikel Cori, čeprav se pojavljata tudi v mirovanju, med intenzivnimi mišičnimi vajami aktivira na poseben način.
Cikel glukoza-alanin spodbuja tudi povečanje plazemske koncentracije glukokortikoidov (kortizola) kot odziv na stresni dogodek fizičnega izvora (post, bolezen, operacija, intenzivni napori) ali psihični (tesnoba pri delovanju itd.).
