V večini primerov ta mikroorganizem živi kot komenzal, ne da bi pri tem povzročil škodo, včasih pa sodeluje s fiziološkimi funkcijami organizma gostitelja. Vendar obstajajo nekatere vrste E. coli ki imajo tako patogenost, da lahko povzročijo celo zelo resne bolezni, kot so enteritis, hemoragični kolitis, okužbe sečil, meningitis in septikemija.
Najpogostejše motnje, povezane s patogeno naravo E. coli pojavijo se v črevesju, kjer kolonizacija običajno povzroči drisko in krčevite bolečine v trebuhu.
.Pravzaprav obstaja veliko "vrst" E. coli. V večini primerov so te bakterije komenzalne, zato ŠKODLJIVE (kot na primer, ko sodelujejo pri funkcijah bakterijske črevesne flore). E. coli lahko se obnašajo kot PATOGEN, torej pridobijo "agresiven" značaj do te mere, da povzročijo bolezen.
