Benzojsko kislino v naravi najdemo v prosti ali kombinirani obliki; dobimo jo lahko iz naravnih virov, dejansko je na primer prisotna v benzoinu (glej fotografijo), v balzamu Peruja in Tolùa, v drugih balzamih, v slivah, v jogurtu, v praksi pa se proizvaja s kemično sintezo iz ftalnega anhidrida.
Na trgu se skoraj vsa benzojska kislina pretvori v fenol in kaprolaktam, spojine, ki se uporabljajo v industriji plastike.
Benzojska kislina in njene soli se uporabljajo kot konzervansi za boj proti delovanju kvasovk in bakterij v živilih s kislim pH; običajno jih uporabljajo v aromatiziranih brezalkoholnih pijačah, alkoholnih pijačah, ribjih konzervah, marmeladi, večini sadja, zlasti borovnicah, gobah, cimetu, nageljnovih žbicah in nekaterih mlečnih izdelkih.
Pri uporabljenih koncentracijah ni stranskih učinkov na zdravje; lahko pa se zgodi, da lahko pri nagnjenih osebah benzojska kislina in benzoati sprožijo alergijske reakcije.
Njihova uporaba v različnih izdelkih je omejena, ker če so prisotni v visokih koncentracijah, imajo grenak okus.
Soli benzojske kisline so:
- NATRIJ E211BENZOAT → ta konzervans izhaja iz E210. Zaradi svoje velike topnosti, 200 -krat višje od benzojske kisline, je eno glavnih protimikrobnih sredstev, ki se uporabljajo v živilih in pijačah; izkaže pa se, da je škodljiv, zato mora biti njegova koncentracija v izdelkih največ 0,1%.. Nedavne študije so pokazale, da lahko povzroči negativne učinke na jetra in možgane; lahko povzroči tudi kožne izpuščaje, astmo in anafilaktični šok. Pogosto uživanje živil, ki vsebujejo ta konzervans, ni priporočljivo.
- E212 KALIJEN BENZOAT → ta konzervans izvira iz E210. Ima funkcijo blokiranja rasti plesni, nekaterih bakterij in fermentacije proizvodov v kislih živilih in pijačah, kot so sadni sokovi, gazirane pijače in kisle kumarice.
Kalijev benzoat skupaj z askorbinsko kislino (vitamin C) lahko tvori benzen, znano rakotvorno spojino.
- E213 KALCIJEVA KLOPA
ADI DOSE (za benzojsko kislino in njene soli): 5 mg na vsak kg telesne mase.
