pripisuje se škotskemu zdravniku in biologu Aleksandru Flemingu.
Leta 1928 je Fleming izvedel raziskave nekaterih patogenih bakterij, ki so jih gojili na posebnih kulturnih ploščah. Ena od teh plošč je bila kontaminirana z glivico, Penicillium notatum (zdaj znan kot Penicillium chrysogenum).
Fleminga je najbolj prizadelo ne dejstvo, da je gliva zrasla v gojišču, ampak dejstvo, da je lahko ubila vse bakterije okoli sebe in ustvarila halo zaviranja rasti bakterij okoli nje. lastne kolonije.
Fleming je takoj razumel, da je "protimikrobno delovanje mogoče pripisati snovi, ki jo proizvaja ista goba, in jo izoliral, da bi jo identificiral. Po več poskusih je škotski zdravnik končno uspel izolirati nekakšen" sok "iz tega goba, ki jo je preimenoval v ime "penicilin".
Kasneje je Fleming dajal svoj penicilin živalim, okuženim z istimi bakterijami, ki so bile občutljive na to snov in vitro, in je lahko dosegel pozitivne rezultate. Uspeh, dosežen pri živalih, je zdravnika spodbudil, da poskusi dajati penicilin tudi bolnikom, ki so preboleli okužbo. Leta 1929 se je Fleming nato odločil, da bo s svojimi raziskavami in rezultati svojih kliničnih testov objavil javnost. Žal je bil zaradi vrste neugodnih okoliščin in nezmožnosti čiščenja penicilina tako, da bi bil varen in v velikem obsegu tudi pri moških, izognjen temu obetavnemu protimikrobnemu sredstvu.
Deset let kasneje je skupini britanskih kemikov (vključno z Abrahamom, Chainom, Floreyjem in Heatleyjem) - po obsežnih raziskavah in več poskusih - končno uspelo izolirati dragoceni antibiotik. Leta 1941 so se klinična preskušanja začela ugotavljati učinkovitost in varnost uporabe penicilina pri okužbah ljudi, leta 1943 pa se je začela obsežna proizvodnja.
