Androgeni so hormoni, ki jih proizvajajo nadledvične in spolne žleze, tako moški kot ženske. Pri moških so glavni proizvajalci androgenov moda, pri ženskah pa te hormone pomembno sintetizirajo celice jajčnikov in nadledvična žleza.
Beseda androgen ima grški izvor in pomeni "proizvaja človeka". Pravzaprav so značilni hormoni moškega spola, obdarjeni s številnimi funkcijami; poglejmo glavne:
- pri zarodku: moška diferenciacija notranjih in zunanjih spolnih organov.
- V puberteti: razvoj sekundarnih spolnih značilnosti; povečanje mišične mase; doseganje največje kostne mase; psihične spremembe (agresija); razvoj las, libido in delovanje sperme.
- Pri odraslih: vzdrževanje moškosti in libida, vzdrževanje sekundarnih spolnih značilnosti, mišične moči, trofizma kože in kostne mase.
Androgeni so tudi zelo pomembni hormoni pri ženskah, kljub dejstvu, da so prisotni v precej nižjih koncentracijah v ženskem organizmu. Predstavljajo kemični substrat za sintezo estrogenov, običajno ženskih hormonov, ki opravljajo vzporedne funkcije. spolni impulz in za sintezo novih rdečih krvnih celic (glejte eritropoetin).
Najpomembnejši in najbolj znan androgen je testosteron, vendar v to družino spadajo tudi drugi hormoni, na primer dehidroepiandrosteron (DHEA), androstenedion, androstenediol, androsteron in dihidrotestosteron. Slednji predstavlja najaktivnejši presnovek testosterona, njegov presežek pa pogosto spremljajo težave, kot so akne, androgena alopecija in hirzutizem.
Uporaba androgenov, naravnih ali kemičnih derivatov, na terapevtskem področju je namenjena zdravljenju moškega hipogonadizma, spolne impotence, osteoporoze in v stanju hude organske izčrpanosti (kaheksija). V športu se uporabljajo za povečanje atletske uspešnosti (glej: anabolični steroidi).
