Vene tvorijo konvergentni sistem krvnih žil, odgovoren za transport krvi z venskega konca kapilar do srca. Zato vse žile, razen pljučnih, prenašajo deoksigenirano kri, bogato z ogljikovim dioksidom. srce, srce, pretok krvi teče v vedno večje posode, dokler ne priteče v votle vene, usmerjene v desni atrij srca, kamor teče tudi kri, ki teče iz koronarne cirkulacije.
Kri, ki prihaja iz supraradiaframatičnega dela telesa, teče v zgornjo veno cavo, medtem ko se kri, ki teče iz spodnjih okrajev in iz spodnjih okončin, steka v spodnjo veno cavo. Iz desnega atrija se kri potisne v ipsilateralni prekat in od tam v pljučno arterijo, kjer je obogatena s kisikom; vrnitev v levi atrij je zaupana pljučnim venam.
Nekatere žile, zlasti večje na nogah, vsebujejo posebne ventile, ki preprečujejo refluks krvi in pomagajo centripetalno uravnavati pretok krvi. Ti ventili se zaradi posebne oblike, v kateri je mogoče prepoznati vdolbino, obrnjeno proti srcu, imenujejo loputasti ventili; ti ventili so vedno povezani in delujejo kot vrata vrat: ko se kri potisne proti srcu, se ventili pritisnejo na vensko steno, pri čemer je prehod prost; nasprotno, če se pretok krvi umiri, ventili nabreknejo, objemajo in zaprejo veno. To dejanje je še posebej pomembno v spodnjih okončinah, saj sila gravitacije spodbuja stagnacijo krvi; naloga loputovih zaklopk je tudi razdeliti krvni steber na več delov, pri čemer se izognemo temu, da bi prekomerna teža povzročila težave z edemi in krčnimi žilami, kar je precej pogosto, če zaklopke ne delujejo pravilno.
Žile so razdeljene na površinske in globoke. Prvi tek v podkožju, površinsko do vlaknastih trakov, ki obdajajo mišice, tako da so jasno vidni s prostim očesom, zlasti med stiskanjem ali fizičnimi napori, zaradi katerih postanejo motni s krvjo. Po drugi strani pa globoke žile tečejo pod temi pasovi v mišičnih presledkih ter v kostni in telesni votlini, kjer - skupaj z arterijami in živci - tvorijo tako imenovane žilne živčne snope.V perifernih snopih sta na splošno dve veni za vsako arterijo, povezani skupaj s pogostimi anastomotičnimi vejami. Nasprotno pa žilni živčni snopi ob srcu vsebujejo le eno veno na arterijo. Zato ne preseneča, da so vene številčno boljše od arterij; njihova natančna lokacija poleg tega predstavlja večjo stopnjo variabilnosti med posamezniki. S pregledom venskega obtoka je mogoče prepoznati majhne vezne veje, imenovane komunikacijske ali perforirane žile, ki povezujejo površinske in globoke sisteme s tokom, ki je običajno usmerjen navznoter.
Tako kot arterijske so stene žil sestavljene iz treh plasti tkiva; ohranijo dobro ekspanzivno zmogljivost, vendar so tanjše in neelastične od arterij istega kalibra. Kot dokaz teh lastnosti površinske vene, vidne s prostim očesom, omogočajo pogled na modre odtenke temne krvi, ki kroži v njih, medtem ko so pri histološkem pregledu videti sploščene (za razliko od arterij, ki ohranijo valjasto obliko, tudi če niso Pravzaprav lezija vene povzroči "redno in neprekinjeno krvavitev, medtem ko kri iz arterije, ki jo potiskajo ritmične kontrakcije srca, priteče ven. Ker krvni tlak v venah" je nizka, stene, čeprav tanke, predstavljajo majhno tveganje poškodb. Poleg večje tankosti stene se vene ponašajo z večjim premerom od arterij, kar je koristno, da lahko sprejmejo velike količine krvi, hkrati pa nasprotujejo skromnemu uporu; pravzaprav je več kot 65% celotne krvi v obtoku običajno v venah, ki se zato imenujejo kondenzatorske posode (nizki upor).