Vsak dan s hrano zaužijemo določeno količino holesterola, ki je skupaj s tistim, ki ga proizvaja telo (zlasti v jetrih).
Pogosto se holesterol obravnava negativno, v resnici pa je to temeljna molekula za človeški organizem.
- strukturna komponenta plazemskih membran zlasti zagotavlja določeno stopnjo fluidnosti
- predhodnik žolčnih kislin (v jetrih), bistvenega pomena za prebavo maščob v hrani; predhodnik steroidnih hormonov (v reproduktivnih organih in v nadledvični skorji)
- predhodnik vitamina D (v koži).
Holesterol postane škodljiv za telo šele, ko njegova koncentracija v plazmi preseže določene ravni, v takšnih situacijah pa se nagiba k nastanku tako imenovanih aterosklerotičnih plakov, ki predstavljajo izhodišče za številne in resne bolezni srca in ožilja.
Pri prostem holesterolu je ogljik v tretjem položaju vezan na hidroksil (OH); zato ni 100% hidrofoben. Nasprotno, ko je ta hidroksil esterificiran z maščobno kislino, dobimo popolnoma netopen holesterolni ester v vodi.
: lipoproteiniV plazmi je večina holesterola v esterificirani obliki, torej v manj topni obliki. Zaradi tega ga je treba prevažati na poseben način, skozi lipoproteine.
Glavni lipoproteini (LP), odgovorni za transport holesterola v krvi, so:
- hilomikroni
- VLDL (lipoprotein zelo nizke gostote)
- LDL (lipoprotein nizke gostote)
- HDL (lipoprotein visoke gostote)
Ti lipoproteini so razvrščeni glede na njihovo velikost (glej sliko), sestavo in gostoto.
Vsak lipoprotein je sestavljen iz hidrofobnega lipidnega srca, bogatega s trigliceridi in esterificiranim holesterolom. Ta osrednji del je obdan z obrobnim delom, sestavljenim iz beljakovin in fosfolipidov, ki usmerjajo svojo polarno glavo navzven, med tema dvema snovma pa je tudi majhna količina prostega holesterola, ki usmerja svoj hidroksil proti zunanjemu delu.
Beljakovine teh molekul ne prekrivajo v celoti, vendar se ponavadi razporedijo v zaplate.
Količina lipidov se v nasprotju z velikostjo postopoma zmanjšuje, prehaja s hilomikronov na VLDL, LDL in HDL. Ker se lipoprotein izčrpa iz maščob, se njegova vsebnost beljakovin poveča in skupaj z njim tudi njegova gostota.
Višje od običajnih ravni LDL-holesterola so nagnjene k razvoju ateroskleroze; zato se holesterol, ki ga prenaša LDL, imenuje "slab". Nasprotno, HDL so opredeljeni kot "lovilci arterij", saj se z njimi vezani holesterol, imenovan "dober", po "čiščenju žil" prenese v jetra.
Jetra lahko tako holesterol, ki ga prenaša HDL, usmerijo v sintezo žolčnih soli; če je v presežku, ga lahko izloči tudi skozi žolč kot prosti holesterol.
Kardiovaskularno tveganje je manjše, ko je višja raven HDL-holesterola in nižja raven LDL-holesterola. Z drugimi besedami, v določenih mejah je bolje imeti visoke ravni skupnega holesterola, povezane z enako visokimi vrednostmi holesterola HDL, namesto da imajo nizke ravni celotnega holesterola, povezane z nizkimi ravnmi holesterola HDL.
Povzetek tabele lipoproteinov
Lipoproteini ohranjajo lipide v raztopini v plazmi in jih prenašajo iz enega tkiva v drugega.
hilomikroni nastanejo v enterocitih in prenašajo v periferna tkiva produkte prebave lipidov (trigliceride, holesterol, estre holesterola, v maščobi topne vitamine) prehranskega izvora najprej v limfi in nato v krvi.
VLDL sintetizirajo hepatociti. Prenašajo trigliceride iz jeter (kjer so bili sintetizirani, na primer iz glukoze) v druga tkiva (zlasti maščobno in mišično).
LDL izvirajo iz VLDL zaradi postopnega zmanjševanja njihove vsebnosti trigliceridov. Obremenjeni so s holesterolom, ki ga prenašajo v periferna tkiva, kjer opravljajo vse zgoraj navedene osnovne funkcije.
HDL, ki ga v kri izločajo jetra in črevo, prenašajo holesterol iz perifernih tkiv v jetra (izvajajo tako imenovani obratni transport holesterola).
