Proteini komplementa so običajno prisotni v krvnem obtoku, kjer - v obliki neaktivnih predhodnikov - predstavljajo približno 10% globulinov. Le v posebnih pogojih (vnetje, okužbe ali druge patologije) se ti predhodniki aktivirajo; zaradi tega nastajajo bioaktivni kompleksi, odgovorni za različne biološke učinke, med katerimi je najpomembnejša celična liza.
Proteini komplementa se aktivirajo z nizom encimskih verižnih reakcij, na način, ki je zelo podoben tistemu, kar se zgodi pri koagulacijski kaskadi: vsaka komponenta aktivira naslednjo v seriji, v obrambo organizma.
Nekatere patologije lahko določijo napake v količini in aktivnosti proteinov komplementa ali njihovih regulacijskih sistemov. Laboratorijsko vrednotenje teh sestavin omogoča merjenje njihove koncentracije v krvnem obtoku in preverjanje njihove funkcionalnosti., Če obstajajo pomanjkljivosti ali nepravilnosti. beljakovin komplementa ali njihove aktivnosti, na primer da spodbujajo nastanek okužb ali povečajo avtoimunske reakcije (tj. napačno usmerjene proti samemu organizmu).
.
Temeljni namen tega sistema je zaščititi organizem z odstranitvijo patogenov (zlasti bakterij), interakcijo z imunskimi kompleksi in / ali olajšanjem njihovega uničenja z drugimi biološkimi, serumskimi ali celičnimi sistemi.
Vendar lahko komplement deluje tudi v odsotnosti komponente protitelesa. Ta sistem se dejansko aktivira tudi ob prisotnosti avtoimunskih bolezni, pri katerih nastajajo protitelesa, ki reagirajo proti organom in tkivom, ki pripadajo samemu organizmu (avtoprotitelesa).
