Dejavnost ščitnice ima v našem telesu številne učinke. Na primer, ščitnica uravnava presnovo in nadzoruje zelo pomembne funkcije, kot so srčni utrip, razvoj živčnega sistema, rast telesa, mišična moč, spolna funkcija in še veliko več. Zaradi osrednje vloge ščitnice pri uravnavanju telesne presnove, ko ta žleza ne deluje pravilno, trpi celo telo.
Vzroki za okvaro ščitnice so lahko številni. Prvič, ščitnica lahko poveča ali upočasni svojo aktivnost, pri čemer proizvaja hormone v presežku ali pomanjkljivosti v primerjavi z dejanskimi potrebami telesa. Ta stanja se imenujejo hipertiroidizem, to je "prekomerna proizvodnja ščitničnih hormonov in hipotiroidizem, ki je nasprotno stanje, pri katerem pride do pomanjkanja ščitničnih hormonov.
Poleg teh motenj pri sintezi hormonov lahko na ščitnico vplivajo tudi morfološke spremembe (torej s spremembami v njeni obliki, na primer pri golšah in vozličkih) ali pa je lahko mesto vnetja (tiroiditis ) in tumorji. Poglejmo zdaj vse te pogoje podrobneje.
Hipertiroidizem (ali prekomerno aktivna ščitnica) je stanje, v katerem ščitnica proizvaja in izloča presežek ščitničnih hormonov. Prav zato, ker so ščitnični hormoni odgovorni za nadzor presnove, hipertiroidizem povzroči povečanje številnih presnovnih aktivnosti. Ta pospešena presnova povzroča simptome, kot so izguba teže, tahikardija (hiter srčni utrip), živčnost, tresenje, nespečnost, mišična oslabelost, povečano znojenje in toplotna nestrpnost. Včasih ima hipertiroidni bolnik očitne znake tudi s prostim očesom, na primer povečanje ščitnice, imenovano golša, ali štrlenje zrkla, ki ga zdravniki imenujejo eksophthalmos.
Vzroki za hipertiroidizem so lahko različni. Kot bomo videli spodaj, je lahko hipertiroidizem na primer posledica hiperfunkcionalnega vozla ščitnice ali Gravesove bolezni (izrazit Beisdow). Gravesova bolezen ali sindrom je avtoimunska bolezen, za katero je značilna nenormalnih protiteles, ki delujejo kot hormon TSH, torej stimulirajo ščitnico za proizvodnjo več hormonov.Opomnim vas, da je TSH hormon, ki ga proizvaja hipofiza, ki se nahaja na dnu lobanje. Skozi TSH, hipofizo neposredno nadzoruje funkcije ščitnice in spodbuja njeno delovanje.Če ščitnica slabo deluje, hipofiza poskuša to kompenzirati z izločanjem več TSH, obratno, če je v obtoku preveč ščitničnih hormonov, ki jih hipofiza poskuša obvladati. prekomerno aktivna ščitnica z zmanjšanjem deleža TSH.
O hipotiroidizmu govorimo, ko ščitnica ne proizvaja ustrezne količine ščitničnih hormonov za telesne potrebe. To vodi do zmanjšanja presnovnih procesov in simptomov, ki so v nasprotju s tistimi, ki smo jih pravkar opazili pri hipotiroidizmu. Na primer, oseba s hipotiroidizmom se pritožuje zaradi utrujenosti, upočasnitve refleksov, povečanja telesne mase kljub slabemu apetitu in nestrpnosti do nizkih temperatur.
Kar zadeva vzroke za hipotiroidizem, je to stanje lahko posledica težav, ki neposredno vplivajo na ščitnico (v teh primerih govorimo o primarnem hipotiroidizmu) ali zaradi težav, ki spreminjajo pravilno komunikacijo med ščitnico, hipotalamusom in hipofizo, kot se to zgodi pri primer neprimernega izločanja TSH iz sprednje hipofize, ki povzroči tako imenovani sekundarni hipotiroidizem.
Med najpogostejšimi vzroki za hipotiroidizem se spomnimo predvsem pomanjkanja joda, pa tudi avtoimunskih bolezni ščitnice, kot je Hashimotov tiroiditis.
Hipotiroidizem lahko predstavlja tudi rezultat operacije, obsevanja vratu ali tumorjev hipofize ali hipotalamusa.
Drugo zelo pogosto stanje, ki lahko vpliva na ščitnico, je tako imenovana golša. Ta izraz opredeljuje generično povečanje volumna ščitnice, ki je včasih lahko precej opazno.
Vse golše niso enake. Na primer, imamo uninodularne ali multinodularne golše, torej lokalizirane na enem ali več posebnih področjih ščitnice, ki spominjajo na grudice. Za tako imenovane difuzne golše pa je značilno enakomerno povečanje celotne žleze.
Povečanje volumna ščitnice se lahko pojavi tako v primeru hipertiroidizma kot v primeru hipotiroidizma. Poleg tega obstajajo tudi golše, ki sploh ne spreminjajo funkcionalnosti ščitnice, tako imenovane eutiroidne golše.
Poleg kozmetičnih poškodb, povezanih s pojavom izbokline na vratu, lahko obsežna golša stisne bližnje organe in oteži požiranje ali celo dihanje.
Druga precej pogosta težava, ki lahko vpliva na ščitnico, je nastanek tako imenovanih ščitničnih vozlov. To so majhne grudice, ki se nahajajo na ščitnici in imajo na splošno benigni izvor, torej ne ogrožajo njene funkcije, ne skrivajo novotvorb in posamezniku ne povzročajo nobenih simptomov. V vsakem primeru je ob prisotnosti vozličev na ščitnici dobro opraviti posebne teste, da se izključijo morebitne prihodnje motnje v delovanju in ugotovi, da ne gre za tumor (kar je redek dogodek, vendar še vedno mogoč).
Kar zadeva tumorje ščitnice, so ti lahko benigni in maligni. Kot smo videli, so v večini primerov to benigni vozlički, ki ne povzročajo simptomov, vendar jih je treba še vedno nadzorovati. Maligni tumorji ščitnice so redki.
Za zaključek je še ena pogosta motnja ščitnice tako imenovani tiroiditis. Pripona -ite nas spominja, da govorimo o vnetni bolezni. Tiroiditis je torej vnetje ščitnice.
Bolezen ima lahko več vzrokov, najpogostejša oblika pa je Hashimotov tiroiditis. To stanje smo že videli med vzroki za hipotiroidizem. Spomnim vas, da gre za nenormalnost imunskega sistema, za katero je značilna proizvodnja protiteles, ki napadajo celice same ščitnice, jih poškodujejo in posledično zmanjšujejo aktivnost žleze.
