Adipociti so izraz, s katerim znanstveniki identificirajo celice maščobnega tkiva, danes bolj znane kot maščobni organ.
Glavne funkcije adipocitov
Adipociti so celice, ki so še posebej primerne za kopičenje maščob, ki se hranijo v velikih kapljicah lipidov, ki zavzemajo velik del volumna celice; da bi naredili prostor za te maščobne akumulacije, je citoplazma adipocitov stratificirana ob celični steni, kjer se zbirajo tudi drugi organeli, na primer jedra in ribosomi.
Pri posameznikih s prekomerno telesno težo so adipociti bogatejši z maščobami kot pri normalni telesni teži, medtem ko je število maščobnih celic primerljivo. Adipocitna dediščina organizma je pravzaprav genetsko določena že od rojstva (adipociti izvirajo iz primitivnega mezenhima, iz katerega se razvijejo kot lipoblasti); tako imenovani pojav "adipocitne hiperplazije je bil dokazan le pri zelo debelih, za katere - še posebej v "otroštvu in puberteti - število adipocitov se povečuje. Do danes nasprotni pojav ni bil dokazan: maščobne celice lahko zato zmanjšajo svoj volumen tako, da se izpraznijo iz maščobe, ne pa tudi zmanjšajo.
Lipidi, shranjeni v adipocitih, izhajajo:
iz prehranskih zalog trigliceridov, ki v krvi krožijo v obliki hilomikronov;
iz jetrne sinteze trigliceridov, ki se v krvi prenašajo v lipoproteinih nizke gostote;
iz sinteze trigliceridov v adipocitih s kemično pretvorbo drugih presežnih snovi, predvsem glukoze.
Adipociti in maščobno tkivo na splošno so pomembni tudi za zaščito organizma pred togimi temperaturami okolja (izolacijski učinek) in pred zunanjo travmo (v tem smislu je še posebej pomembno maščobno tkivo, ki obdaja ledvice, kar jim pomaga ohraniti pravilna anatomska lokacija).
Beli in rjavi adipociti
V prejšnjem poglavju smo preučili značilno strukturo tako imenovanih belih adipocitov, v kateri je notranja votlina, ki jo zaseda velika
vsebnost lipidov, porazdeljena v več kapljicah maščobe (→ multilokularno) in ne v "eno samo osrednjo kapljico;
citoplazma se je razširila po celičnem prostoru in bogato napolnila z mitohondriji;
centralno porazdeljeno jedro;
maščobne celice bolj inervirane in vaskularizirane;
temno rumene barve, od tod tudi izraz "rjavi" adipociti.
Poseben jantar odtenek rjavih adipocitov je povezan z velikodušno prisotnostjo mitohondrijskih citokromov. V membranah mitohondrijev je poseben protein, imenovan UCP-1, imenovan tudi ločevanje ali termogenin, saj je sposoben usmeriti protonski tok ne v resintezo ATP, ampak v disipacijo v obliki toplote (termogeneza brez drhtenja) . Glavna funkcija rjavega maščobnega tkiva je proizvajati toploto in segrevati telo, da ga zaščiti pred zunanjim mrazom.Termogeno aktivnost rjavega maščobnega tkiva povzročajo tudi presežne kalorije, da bi odpravile odvečno energijo, da bi se izognili prekomernemu kopičenju maščobe. Termogena aktivnost je odvisna od aktivnosti adrenergičnih receptorjev B-3, možnih tarč prihodnjih zdravil proti debelosti.
Plod in novorojenček imata velike zaloge rjave maščobe, ki so uporabne za "kurjenje" ob rojstvu v primeru neugodnih podnebnih razmer. Pri odraslih je odstotek rjave maščobe na splošno zanemarljiv in se med izpostavljenostjo nizkim temperaturam povečuje. Nasprotno pa pri normalni teži in telesno aktivnem posamezniku belo maščobno tkivo predstavlja 15-20% telesne mase pri moških in okoli 25% pri ženskah.
Endokrine in imunske funkcije belih adipocitov
Še pred nekaj desetletji je maščobno tkivo veljalo za "inertno rezervo energije. Danes vemo, da deluje kot pravi organ z izrazito endokrino in celo imunsko aktivnostjo, ki lahko vpliva na presnovno aktivnost celotnega" adipociti pravzaprav izločajo posebne visoko aktivne beljakovine, tako imenovane adipokine: leptin, adipisin, upor in adiponektin, ki vplivajo na presnovo v sinergiji z drugimi hormoni, kot je insulin, za uravnavanje telesne mase. Poleg tega beli adipociti izločajo različne citokine, kot so TNFα, IL-6, IL-1 in MCP-1, ki delujejo na imunske celice z uravnavanjem imunskih procesov in na endotelijske celice z moduliranjem sproščanja dušikovega oksida. Pokazalo se je, da je pri debelih posameznikih prekomerna proizvodnja vnetnih citokinov z belimi adipociti odgovorna za odpornost proti insulinu, presnovni sindrom in s tem povezane zaplete.
