Glej tudi: žolčne kisline; izločanje zdravil z žolčem
Žolč je izotonična vodna raztopina, ki jo proizvajajo jetra in je sestavljena pretežno iz vode (95%), elektrolitov, lipidov (žolčne kisline, holesterol in fosfolipidi), beljakovin in pigmentov (bilirubin); njegov pH je rahlo bazičen.
Jetra proizvedejo v povprečju 600 ml žolča na dan; na količino izločanja vpliva vrsta prehrane (poveča se po zaužitju živil, bogatih z maščobami), pogostost in konsistenca obrokov, nekatera zdravila in cirkadiani ritem (ponoči je večji kot podnevi) .
Proti koncu poti holedohus teče v večji kanal trebušne slinavke in končno teče skozi levo stran dvanajstnika v papilo Vater.
Hitrost, s katero žolč priteče v črevo, uravnavajo kontraktilna vlakna, ki sestavljajo Oddijev sfinkter. Ta mišični obroč, ki se med postom skrči in se med črevesno fazo prebave sprosti, preprečuje vračanje vsebine črevesja v žolč. v pogojih na tešče nasprotuje odpornosti na prehod žolča, ki ne more priti v dvanajstnik, teče skozi cistični kanal in teče v žolčnik. V tem mehurčku se žolč nabira in postopoma koncentrira (do 10%); ta reabsorpcija vključuje vodo, natrijev klorid in bikarbonate, medtem ko se žolčne soli, pigmenti in lipidi ne reabsorbirajo in postajajo vse bolj koncentrirani.
Holesterol, ki je netopen v žolču, bi se ponavadi oboril v mikrokristalih (kamni); temu se izognemo s prisotnostjo žolčnih soli in fosfolipidov (lecitinov), ki z vključitvijo v micele preprečujejo njegovo kristalizacijo. Lahko pa se zgodi, da je žolč prenasičen s holesterolom in da se ta odlaga v trdnih agregatih, imenovanih kamni; iz tega razloga, ker je izločanje holesterola v žolču neposredno sorazmerno z endogeno sintezo in količino, ki jo vnesemo s prehrano, uravnotežena prehrana zmanjšuje tveganje, da se ta lipid obori v kristalni obliki.
Izpraznitev žolčnika se pojavi v povezavi z obroki in je podprta s "holecistokininskim hormonom (CCK), ki ga proizvaja sluznica dvanajstnika kot odziv na prehod želodčne vsebine (imenovane himus), še posebej, če je bogata z maščobami. "hormon ima trojno delovanje: povzroči povečanje izločanja žolča (holeretično delovanje); spodbuja krčenje žolčnika (delovanje holagoga); spodbuja sproščanje Oddijevega sfinktra in tako omogoča odtok žolča v dvanajstnik. Drugi hormon, imenovan sekretin, ima sposobnost povečati pretok žolča (holeretične lastnosti); drugi hormoni, kot so črevesni vazoaktivni peptid (VIP), glukagon in somatostatin, spodbujajo sprostitev žolčnika in zavirajo njegovo krčenje.
Žolčne soli in delovanje žolča
Izločanje žolča je zaradi prisotnosti žolčnih soli bistveno za prebavo in absorpcijo lipidov. Te molekule, polarni derivati holesterola, so amfipatske, saj jih tvorijo v maščobi topni "obraz" in vodotopni "nazaj". skupaj z negativnimi naboji obrnjenimi navzven (opredeljena je amfipatska ali amfifilna, molekula, ki vsebuje hidrofilno in hidrofobno skupino; najbolj klasičen primer so fosfolipidi, ki sestavljajo celično membrano).
Po vnosu v črevesje žolčne soli vstopijo v lipidne kapljice s svojim v maščobi topnim deležem. Na ta način zmanjšajo kohezijo med različnimi trigliceridi, emulgirajo maščobne kroglice v majhne micele in povečajo površino, dostopno določenim encimom trebušne slinavke, imenovane lipaze, odgovorne za prebavo lipidov. Neprekinjeno mešanje črevesne vsebine, ki ga spodbujajo peristaltične kontrakcije, prispeva tudi k razcepu lipidnih kroglic na veliko manjše molekule.
Celoten postopek, ki nosi ime emulzije, je nepovraten, saj ponovno agregacijo lipidov preprečuje negativni električni naboj, povezan z vodotopno komponento žolčnih soli, ki stabilizira emulzijo z zavrnitvijo različnih micelov.
Poleg olajšanja prebave in absorpcije maščob in v maščobah topnih vitaminov, žolč nevtralizira kislost želodčnih izločkov (HCl), spodbuja črevesno peristaltiko in deluje antiseptično proti bakterijski flori, kar zavira gnile.
Z žolčem se iz organizma odstranijo tudi produkti razgradnje hemoglobina (bilirubin), snovi s strupenim ali farmakološkim delovanjem in druge endogene narave (ščitnični hormoni, estrogeni itd.).
Žolč, žolčne soli in holesterol
Pri ljudeh ni biokemičnih mehanizmov razgradnje holesterola; zato je edini način za izločanje tega lipida izločanje v žolču in pretvorba v žolčne soli. Jetra vsak dan pretvorijo 200-400 mg holesterola v "primarne" žolčne kisline, ki jih predstavljata "holna kislina in kenodeoksiholna kislina, v razmerju 2: 1. Te primarne žolčne kisline sproščajo jetra v konjugirani obliki z amino skupino glicina. ali tavrina; žolčne kisline, konjugirane z glicinom (glikolna in kenodeoksiholna kislina), so prisotne v količinah, ki so trikrat večje od kislin, ki izhajajo iz konjugacije s tavrinom (tauroholna in kenodeoksiholna kislina).
Večina teh soli (približno 90%) se reabsorbira in se skozi portalno cirkulacijo vrne v jetra, nato pa se ponovno izloči v žolčnih sokovih. Na ravni kolik nekatere bakterije presnavljajo ne absorbirane "primarne" žolčne kisline tako, da jih pretvorijo v "sekundarne" žolčne kisline (deoksiholna in litoholna kislina), od katerih se približno 20% absorbira in ponovno prenese v jetra skozi enterohepatično cirkulacijo .
Odrasla oseba, ki sledi "uravnoteženi prehrani, v povprečju proizvede 7-20 gramov žolčnih kislin na dan, od katerih se le 200-500 mg izloči z blatom (ta količina se poveča, če je prehrana bogata z vlakninami). Prisoten je prosti holesterol. v žolču pa se reabsorbira za 50%.
