Skozi vrsto avtoprotiteles (vključno z ANA, antifosfolipidi in anti-kardiolipini) lahko lupus dejansko povzroči vnetje sklepov, kože, ledvic, pljuč, živčnega sistema, srca in drugih organov.
Trenutno natančen vzrok lupusa ni znan; na podlagi nekaterih znanstvenih dokazov pa medicinska skupnost meni, da je SLE posledica kombinacije genetskih, hormonskih in okoljskih dejavnikov.
Lupus pogosteje pri ženskah in zlasti etničnih skupinah (npr. Afroamerikanci) povzroča "številne simptome, od katerih mnogi niso zelo specifični; med možnimi manifestacijami so: splošno slabo počutje, zvišana telesna temperatura, izguba apetita, razširjene bolečine v sklepih, razpršen eritem (vključno s tako imenovanim eritemom "metulja"), anemija, levkopenija, proteinurija, hematurija, azotemija, težave s srcem (npr. perikarditis in miokarditis), pljučne bolezni (npr .: plevritis in embolija) in nevrološke različne vrste (npr. epilepsija in zmedenost).
