Kot pove že ime, je herpes nalezljiva bolezen, za katero je značilen pojav številnih mehurčkov okoli ustnic ali na drugih področjih obraza. Ta bulozna manifestacija, ki se običajno imenuje "zvišana telesna temperatura na ustnicah", ne predstavlja le nadležne madeže, ampak je ponavljajoča se manifestacija kronične okužbe. Pravzaprav je pomembno poudariti, da se virus herpesa zateče v živčne celice, kjer ne le preživi imunski sistem, ampak se z uporabo zdravil niti ne odpravi. Zaradi tega se lahko virus po regresiji manifestacij zaradi začetne okužbe ponovi kadar koli, tudi po daljšem času, zlasti pa se virus ponovno aktivira z izkoriščanjem stanj "šibkosti" organizma in se lahko občasno vrne, da se pokaže s klasičnimi labialnimi lezijami.
Videli smo, da je herpes na ustnicah virusna bolezen, zato jo povzroča virus.V večini primerov gre za virus herpes simpleksa tipa 1. Redkeje herpes na ustnicah povzroča herpes simpleks tipa 2, ki je predvsem povezan z genitalna okužba. Tako kot pri genitalnem herpesu, tudi pri labialni okužbi po okužbi virus ostane v organizmu, lokaliziran je zlasti v živčnih ganglijih, kjer je vdrt brez znakov njegove prisotnosti. V nekaterih primerih je ugodno Lahko pa se ponovno aktivira in sproži značilne manifestacije. Na primer, lahko delujejo kot "sprožilec" za obdobja intenzivnega stresa ali prenapetosti, padce imunske obrambe, posebne trenutke v ženskem ciklu, vročinske epizode ali močno izpostavljenost svetloba V takšnih okoliščinah virus zapusti živčne ganglije in potuje nazaj po poti, ki je bila v času okužbe. Tako doseže konec živčnega konca, običajno na ustnicah. Manj pogosto se lahko na nosu oblikujejo herpetične lezije , brado, lica ali brbončice.
Virus, ki je odgovoren za herpes, se zlahka prenaša z neposrednim stikom z usti ali slino okužene osebe, običajno s poljubom. Do okužbe lahko pride tudi posredno z uporabo kontaminiranih predmetov, kot so kozarci, jedilni pribor, šminke, britvice in brisače. Ne samo to: pri istem subjektu se lahko virus v nekakšni samocepitvi prenese tudi na druge dele telesa. Pri tem se je treba izogibati predvsem očesnemu stiku. Med epizodo herpesa je zato treba paziti, da roke ne pripeljejo od ust do oči. V nasprotnem primeru bi lahko virus povzročil herpetični keratitis, zelo resen očesni zaplet, ki lahko vodi celo v slepoto.
Poglejmo zdaj, kako se manifestirajo hladne rane. Sprva virus napoveduje svoj prihod z rahlim mravljinčenjem in občutkom napetosti na prizadeti ustnici ali delu obraza. Včasih se pojavi rahel občutek, nekje med srbenjem in pekočimi občutki, skoraj kot da bi šlo za mravljinčenje. Včasih oseba ne opazi prihoda herpesa, dokler se ne pojavijo značilni vezikli. Pravzaprav v kratkem času nastane izbruh, sestavljen iz številnih majhnih mehurčkov, napolnjenih s čisto tekočino in blizu drug drugega. Poleg tega, da niso mehki, ti mehurčki običajno povzročajo lokalno bolečino, pekoč občutek in srbenje. Ti mehurčki lahko trajajo 6-7 dni. Če počijo, povzročijo bolečo lezijo in kožo izpostavijo nevarnosti nadaljnjih okužb, ker sproščajo serum, ki vsebuje virus. V fazi po nastopu herpesa se pri nekaterih ljudeh pojavijo tudi gripi podobni simptomi, kot so zvišana telesna temperatura, bolečine v mišicah, glavoboli in splošno slabo počutje. Nekaj dni po okužbi se začne postopek popravljanja lezij. Pretisni omoti se posušijo in tvorijo rumenkasto skorjo, ki običajno izgine, ne da bi pustila vidne sledi in brazgotine. Popolno celjenje se pojavi v 7-10 dneh. Hkrati se virus spontano umakne in se vrne, da "zadrema" v živčnem gangliju, čakajoč na novo priložnost za reaktivacijo.
Za diagnozo okužbe s herpes simpleksom zadostuje zdravniški pregled. Dejansko zadostuje opazovanje prizadete strani. V sumljivih primerih je mogoče diagnozo potrditi s krvno preiskavo, da se preveri prisotnost protiteles proti herpes simpleksu. Poleg tega se je mogoče zateči k neposredni izolaciji virusa v celičnih kulturah in amplifikaciji virusne DNA s PCR. Običajno pa ti testi niso potrebni.
Na žalost še vedno ni terapije, ki bi enkrat za vselej rešila herpes. Pravzaprav nobeno zdravilo ne more odstraniti virusa iz živčnih celic, v katere se zateče. Vendar pa je mogoče uporabiti nekatere terapevtske ukrepe za zmanjšanje nelagodja, ki ga povzroča okužba, ali za zmanjšanje tveganja okužbe partnerja. Zlasti zdravljenje herpesa vključuje uporabo posebnih protivirusnih zdravil, običajno v obliki krem ali gelov, ki se uporabljajo lokalno. Med najbolj uporabljenimi in učinkovitimi učinkovinami omenjamo aciklovir in penciklovir. Čeprav ta zdravila ne spremenijo bistveno trajanja in obsega motnje, pa vendarle olajšajo simptome. Zato bi ravno zato, ker dokončno zdravilo še vedno manjka, idealno bilo predvideti, da bi preprečili ponovitve, ali pa jih vsaj ujeli v brsti. Pravzaprav je treba opozoriti, da je največja učinkovitost teh protivirusnih zdravil dosežena, ko se še vedno čutijo opozorilni simptomi, to je, ko obstaja občutek srbenja in napetosti na ustnicah, ki je pred pojavom veziklov. Če je okužba zelo obsežna, lahko zdravnik priporoči peroralno jemanje protivirusnih zdravil. V nekaterih primerih lokalna uporaba ledu lahko pomaga zmanjšati nelagodje in oteklino. Poleg tega je mogoče na lezije namestiti posebne obliže, ki poleg zaščite tako zmanjšajo tveganje dotika in širjenja okužbe z rokami.
Da bi preprečili epizode ponovne aktivacije virusa herpesa, je koristno zaščititi ustnice z visoko zaščitno palico, ko so izpostavljene soncu, tako v gorah kot na morju ali v kozmetičnem centru z umetnimi svetilkami. V zimski sezoni so nekateri predisponirajočih travm, kot so razpoke, se jim je mogoče izogniti z uporabo emolijentov, kot je balzam za ustnice. Da bi preprečili širjenje okužbe, pa je nujno upoštevati nekatera higienska pravila. roke pogosto z milom in vodo. Med okužbo ustnic se je treba izogibati stiku ustnic s telesi drugih ljudi, dokler mehurčki popolnoma ne izginejo. Drugi pomemben previdnostni ukrep je, da se mehurčkov ne dotikate in jih ne opraskate, predvsem pa se jih je treba izogibati poznejši stik z očmi, nosom, genitalijami in drugimi deli telesa. Iz istega razloga kontaktnih leč pred nošenjem nikoli ne navlažimo s slino. Okužba se lahko dejansko razširi na oči. Nazadnje, brisač, jedilnega pribora, britvic, šmink in drugih predmetov, ki bi lahko prišli v stik s herpetičnimi lezijami, ne bi smeli deliti.
