Virus hepatitisa se najpogosteje prenaša s stikom s krvjo ali drugimi telesnimi tekočinami (seme, vaginalna tekočina), pa tudi od matere do otroka med porodom.
V primerjavi z drugimi virusnimi hepatitisi je oblika B potencialno resnejša, saj lahko postane kronična in ima maligni potek, vse do ciroze jeter in raka na jetrih (hepatocelularni karcinom).
Nevarnost hepatitisa B že nekaj let vodi zdravstvene organizacije številnih držav, vključno z Italijo, k uvedbi preventivnih strategij s cepljenjem.
ki pripadajo rodu Ortohepadnavirus, družina Hepadnaviridae. Je eden najbolj nalezljivih virusnih povzročiteljev na svetu: dokaj enostavno se prenaša z ene osebe na drugo z izpostavljenostjo okuženi krvi ali telesnim tekočinam, kot so sperma, vaginalne tekočine in prekoitalni izločki. Prenos se lahko pojavi tudi od okužene matere do novorojenčka med porodom (zelo pogost način okužbe v dobi pred cepljenjem). V Italiji pa so se možnosti od okužbe z virusom hepatitisa B zmanjšale od uvedbe obveznega cepljenja za novorojenčke leta 1991.
Virus hepatitisa B (imenovan tudi HBV iz virusa humanega hepatitisa B) ima za glavno tarčo hepatocite, to so jetrne celice, kjer se naseli in začne širiti. . Bolezen se lahko kaže z bolečinami, zvišano telesno temperaturo in zlatenico, torej z rumeno obarvanostjo kože, vendar so pogosto simptomi nejasni ali celo odsotni.
V večini primerov se hepatitis B spontano razvija proti okrevanju, vendar imunski sistem virusa, odgovornega za bolezen, morda ne bo popolnoma odpravil.Če patogen traja dlje časa, lahko počasi poškoduje jetra okužene osebe in povzroči zelo resne posledice .
