Mineralokortikoidi so skupina steroidnih hormonov, ki jih v svojem najbolj oddaljenem delu proizvaja nadledvična žleza, imenovana skorja ali nadledvična skorja; zato predstavljajo podkategorijo kortikosteroidov. Dejstvo je, da delitev teh hormonov na funkcionalni osnovi kaže, da so mineralokortikoidi - aktivni pri hidromineralni presnovi - razdeljeni v drugo kategorijo, glukokortikoide, ki delujejo na presnovo glukoze. Poleg tega, medtem ko sinteza mineralokortikoidov poteka v glomerularnem (najbolj oddaljenem) delu skorje, se glukokortikoidi proizvajajo v fascikliranem in mrežastem (notranjem) območju.
Kot je bilo pričakovano, mineralokortikoidi uravnavajo izmenjavo vode in fiziološke raztopine, zadržujejo natrij in vodo v ledvicah ter spodbujajo izločanje kalijevih in vodikovih ionov s postopkom aktivnega izločanja.
Tako kot vsi steroidni hormoni mineralokortikoidi svoje delovanje izvajajo z vezavo na poseben receptor (v tem primeru citoplazemski receptor za mineralokortikoide), ki na jedrski ravni vpliva na izražanje odzivnih genov. Ta precej počasen mehanizem delovanja je obkrožen hitrejša biokemična pot, posredovana z interakcijo mineralokortikoidov s posebnimi membranskimi receptorji, katerih aktivacija sproži kaskado znotrajceličnih signalov.
Afiniteta aldosterona do citoplazemskega mineralokortikoidnega receptorja je podobna kot pri kortizolu, pomembnem glukokortikoidu, ki v telesu kroži na približno 100-krat višjih ravneh; njegovo mineralokortikoidno aktivnost pa zavira encim 11 β-hidroksisteroid dehidrogenaza (11 β-HSD) ), ki pretvarja kortizol v kortizon, kar močno zmanjša njegovo afiniteto do citoplazemskih receptorjev mineralokortikoidov. Sladki koren, zlasti njegova aktivna sestavina, glicirizinska kislina, pa lahko zavira aktivnost tega encima in v telesu povzroči stanje hiper-psevdo aldosteronizem (čeprav so ravni aldosterona normalne, klinična slika kaže na njihovo zvišanje).
Mineralokortikoidna aktivnost je največja za aldosteron in njegove predhodnike (11 -deoksikortikosteron in 18 hidroksi 11 -deoksikortikosteron), medtem ko je izrazito nižja - vendar zagotovo ne zanemarljiva - za glukokortikoide, kot sta kortizol in kortizon, in za druge hormone, kot je progesteron. Govorimo torej, kot je bilo že rečeno, o predelavi v prevladujočem funkcionalnem smislu.
Med zdravili z visoko mineralokortikoidno aktivnostjo se spomnimo fludrokortizona, ki ima za razliko od aldosterona tudi pomembno glukokortikoidno delovanje. Za terapevtske namene se mineralokortikoidi uporabljajo pri zdravljenju Addisonove bolezni in pri hudih hipotenzivnih stanjih.
Sinteza mineralokortikoidov ima pomemben vpliv sistema renin-angiotenzin.Renin proizvajajo jukstaglomerularne celice ledvičnih arteriol (še posebej občutljive na spremembe krvnega tlaka in podvržene tudi simpatičnemu nadzoru) in delujejo na angiotenzinogen (beljakovino jeter). izvor), ki ga pretvori v angiotenzin. Na slednjega nato deluje še en encim, imenovan ACE (encim, ki pretvarja angiotenzin), izražen v pljučih, endotelijskih celicah in plazmi.Tako izvira angiotenzin II, ki v smislu globalnega hipertenzivnega učinka spodbuja tudi izločanje aldosterona.
Pravkar prikazani sistem spodbujajo hipovolemija, hiponatriemija in hipotenzija.
Izločanje aldosterona uravnavajo tudi ravni natrija in kalija v krvi ter faktor hipofize, imenovan ASF (Aldosteron stimulirajoči faktor) in "adrenokortikotropni hormon (ACTH), vedno hipofiznega izvora, ki pa ima obrobno vlogo. Zaviralni učinek na sproščanje aldosterona ima namesto tega atrijski faktor natriuretrco, peptidni hormon, ki ga izločajo celice atrija miokard kot odziv na razširitev stene desnega atrija, ki jo povzroči hipervolemija (prekomerno povečanje volumna krvi).
