Homeostaza je zelo pomemben koncept, eden prvih, ki bi se ga moral naučiti neofit, ko pristopi k preučevanju človeškega telesa.
Izraz homeostaza izhaja iz zlitja dveh grških besed, òmoios, "podobno" in zastoj "položaj". Oče tega neologizma je bil Walter Cannon, ki je prevzel koncepte Clauda Bernarda, po katerem "vsi vitalni mehanizmi, čeprav so različni, nimajo nič drugega kot stalen cilj: ohraniti enotnost življenjskih pogojev v notranjem okolju'.
Izraz homeostaza opredeljuje sposobnost samoregulacije živih bitij, ki je zelo pomembna za ohranjanje konstantnega notranjega okolja kljub spremembam v zunanjem okolju (koncept dinamičnega ravnovesja).
Pomislimo na primer na osrednjo temperaturo našega organizma, ki kljub spremembam v okolju (seveda v določenih mejah) vzdržuje vrednosti blizu 37 ° C. Tudi pH krvi, rahlo alkalen (7,4), ne more biti podvržen prešibkim nihanjem, ki, ko presežejo 0,4 točke, povzročijo zelo resne patologije (acidotična koma in alkalozna tetanija).
V izvirnem Cannonovem konceptu se homeostaza nanaša zlasti na dinamično vzdrževanje prostornine, temperature in kislosti "notranjega medija" (krvna plazma, vmesne razmere in znotrajcelične tekočine); ta pogoj je bistven za preživetje celotnega organizma.
Vsaka pomembna sprememba homeostaze vodi v bolezen ali še huje v smrt.Na primer pri sladkorni bolezni pride do izgube glikemične homeostaze, pri čemer so vrednosti glukoze v krvi višje od normalne; pri hipoglikemični komi je zabeleženo nasprotno stanje.
receptor, ki je sposoben zaznati variacije notranjega medija;
center za integracijo in nadzor, ki interpretira signale receptorjev in uravnava odzive;
efektorski mehanizem, ki je zadolžen za proizvodnjo odzivov (dejanj), potrebnih za vzpostavitev optimalnih pogojev, značilnih za homeostazo.
