Pred pojavom množičnega cepljenja so ošpice skupaj s mumpsom, rdečkami in noricami predstavljale "tipično okužbo v otroštvu"; zlasti so prizadele osebe, mlajše od 5 let.
Ošpice se večinoma prenašajo z neposrednim stikom, s slino in hlapnimi kapljicami, ki jih oddajajo kašljanje, kihanje ali govor; vendar ga je mogoče prenesti tudi s posrednim stikom, to je z dotikom predmetov, okuženih z nalezljivim povzročiteljem.
Ošpice se običajno začnejo z izcedekom iz nosu, kihanjem, zvišano telesno temperaturo, splošno slabo počutje, izgubo apetita, kašljem in utrujenostjo; nato 3-4 dni po pojavu prvih simptomov povzroči značilne rjavkasto-rdeče lise, rahlo dvignjene, po vsem telesu.
Ošpice so "okužba, ki pri 70% bolnikov izgine dobronamerno; pri preostalih 30% pa je povezana z enim ali več zapleti, od katerih so nekateri s kliničnega vidika zelo resni.
Možni zapleti ošpic vključujejo: akutno drisko (pogosto), vnetje srednjega ušesa (pogosto), konjunktivitis (pogosto), pljučnico (pogosto), encefalitis (občasno), meningitis (občasno), epilepsijo (občasno), strabizem (občasno) in optični nevritis (redko); nekateri od teh zapletov (npr. encefalitis) so lahko usodni.
, na enak način kot otrok v prvih letih življenja.
K temu je treba dodati, da je za odraslo osebo, ki ni imunizirana proti ošpicam, tveganje za okužbo z njo večje, če trpi za kakšnim stanjem, ki zavira imunsko obrambo, kot so diabetes mellitus, AIDS, avtoimunske bolezni, vnos. kemoterapije ali kortizona itd.
Vendar je treba opozoriti tudi, da so v razvitih državah, kot je Italija, kjer je cepivo proti ošpicam že nekaj desetletij rutinsko, možnosti za okužbo z ošpicami za odrasle, ki niso imunizirane, zelo majhne, saj cepljeni ustvarjajo neke vrste ovira okoli njega (če virus nikogar ne more okužiti, se ne more širiti).
