Otekel trebuh je lahko povezan z napenjanjem, bolečinami v trebuhu ali krči, drisko in zaprtjem, medtem ko je neprijetno stanje, ki je najpogosteje povezano z napihnjenostjo trebuha, sindrom razdražljivega črevesja.
Otekel trebuh se dojema kot neprijeten občutek otekanja trebuha, tako kot bi bila notranja votlina napihnjena na podoben način kot "balon" (občutek zraka v trebuhu). Vključena so anatomska področja: epigastrična, popkovnični, hipogastrični in pogosto desni in levi hipohondrij.
Občutek napihnjenosti se aktivira, ko se določene količine v trebuhu, zlasti tiste, ki so zaprte v prebavnem traktu - želodcu in črevesju, povečajo "na silo" preko normalnega. Vključeni so lahko tudi drugi dejavniki, kot so menstrualni ciklus, maščobna jetra, žolčni kamni ali žolčna litiaza in nekatere bolezni mehurja; na splošno pa je to zlahka razlikovalna stanja, ki redko otežujejo specifično diagnozo.
Statistično gledano je večina primerov otekanja trebuha posledica benignih, parafizioloških ali drugače idiopatskih stanj, če ni odkrite bolezni ali patogenega stanja. Poleg tega se to dojemanje sproži na skrajno subjektiven način. Posameznost je zelo težko spremenljiva spremenljivka, zlasti kar zadeva diagnozo, pravzaprav primeri močne samopredloge - značilne na primer za hipohondrije - niso redki. Po drugi strani pa slabe specifične tolerance ne smemo zamenjevati s kakršnim koli otekanjem trebuha psihosomatskega izvora, kar ustreza čustvenim ali vedenjskim težavam - hiperprodukcija kateholaminov, aerofagija itd. - resnično, vendar pogosto prehodno napetost trebuha.
