Pes je najpomembnejši gostiteljski rezervoar, vendar lahko parazitirajo tudi mačke, glodalci, divje živali in ljudje. Da bi dokončal svoj cikel in se prenašal na gostitelje vretenčarjev, mora parazit dozoreti v členonožcu, ki torej vektor: flebotomist ali peščena muha. Dejansko se v črevesju vektorja nahaja v obliki promastigote in ko je dosegel nalezljivo stopnjo, se premakne na raven bukalnega aparata, ki se prenaša v naslednjem krvnem obroku. amastigote, znotrajcelična oblika, ki se razmnožuje znotraj celic bele črte, kot so makrofagi.
Razvoj bolezni, torej lišmanioze, je odvisen od imunskih dejavnikov parazitiranega organizma, ki v obdobju mesecev ali let vodijo do simptomatskih manifestacij.
ki se ponovno pojavlja v Evropi in za katere se v zadnjih letih povečuje število okužb in bolezni.
Okužba pri ljudeh poteka po istem mehanizmu kot pri drugih vretenčarjih, to je s krvno moko flebotoma, ki nosi leišmanijo, vendar se lahko simptomi, ki se razvijejo, razvrstijo v dve široki kategoriji: kožno obliko in visceralno obliko.
