V absolutnem smislu se levkopenija diagnosticira, ko koncentracija levkocitov ali belih krvnih celic pade pod 3500 enot na mikroliter krvi; vendar se lahko ta prag razlikuje glede na laboratorij, ki izvaja analizo, in značilnosti pacienta (starost, spol, etnično skupino itd.).
Bele krvne celice ali levkociti sestavljajo različne vrste celic: granulociti, monociti in limfociti; prvi vključujejo nevtrofilce, eozinofile in bazofile.
Ker zmanjšanje ali celo odsotnost monocitov, eozinofilcev in bazofilcev ne more povzročiti levkopenije (glede na nizek prispevek k skupnemu številu belih krvnih celic), je to stanje na splošno izraz zmanjšanja
- nevtrofilci (nevtropenija), ki predstavljajo večino levkocitov,
- in / ali limfociti (limfocitopenija).
Levkopenija ima zato različen diagnostični in klinični pomen, odvisno od številčno spremenjene vrste levkocitov.
, bele krvne celice so del obrambnega sistema telesa: pomagajo pri zaščiti pred okužbami in igrajo vlogo pri vnetju, alergijskih reakcijah in tumorskih procesih. Posledično se v primeru njihovega zmanjšanja imunska funkcija znatno zmanjša in je lahko neučinkovita.Vzroki levkopenije so številni.
Najpogosteje pride do zmanjšanja belih krvnih celic v primerih okužb, avtoimunskih bolezni, nekaterih vrst raka in različnih patoloških stanj, ki vplivajo na kostni mozeg. Nizke bele krvne celice so lahko posledica revmatoidnega artritisa, pomanjkanja folatov ali vitamina B12, pomanjkanja cinka, zlorabe alkohola in opeklin.
Levkopenijo lahko povzročijo tudi dolgotrajna uporaba nekaterih zdravil (kot so antibiotiki, diuretiki in imunosupresivi), citotoksična kemoterapija ali radioterapija, izpostavljenost toksinom in zastrupitev s svincem in živim srebrom.
