Skozi vrsto avtoprotiteles (vključno z ANA, antifosfolipidi in anti-kardiolipini) lahko lupus dejansko povzroči vnetje sklepov, kože, ledvic, pljuč, živčnega sistema, srca in drugih organov.
Trenutno natančen vzrok lupusa ni znan; na podlagi nekaterih znanstvenih dokazov pa medicinska skupnost meni, da je SLE posledica kombinacije genetskih, hormonskih in okoljskih dejavnikov.
Pogosteje pri ženskah in zlasti etničnih skupinah (npr. Afroameriških) lupus povzroča "najrazličnejše simptome, od katerih mnogi niso zelo specifični; najbolj značilne manifestacije vključujejo: splošno slabo počutje, zvišano telesno temperaturo, izgubo apetita, razširjen sklep bolečina, razpršen eritem (vključno s tako imenovanim eritemom "metulja"), anemija, levkopenija, proteinurija in hematurija.
