Eozinofili se proizvajajo v kostnem mozgu in v krvi predstavljajo približno 1-4% populacije belih krvnih celic. Po drugi strani pa je njihova koncentracija večja v tkivih, izpostavljenih okoljskim dejavnikom, kot so sluznice prebavnega trakta in dihal, genitourinarni epitelij in vezivno tkivo kože. Na tej ravni dejansko eozinofili ščitijo telo pred napadi parazitov, ki se borijo s sproščanjem snovi, ki jih lahko poškodujejo ali ubijejo.
Zaradi tega so eozinofili skupaj s Tc limfociti vključeni v kategorijo citotoksičnih levkocitov. Poleg tega zaradi prisotnosti številnih majhnih citoplazemskih zrnc spadajo v kategorijo granulocitov (posebne vrste belih krvnih celic), ki jim pripadajo tudi bazofili in nevtrofilci.
Ime eozinofili izvira iz dejstva, da so njihove citoplazemske granule obarvane rožnato-rdeče z določenim barvilom, imenovanim eozin. S preučitvijo vsebnosti teh zrnc so odkrili številne kemikalije, ki lahko posredujejo pri različnih obrambnih in modulacijskih reakcijah, v katere so vključene. Eozinofili so na primer še posebej aktivni med vnetnimi in alergijskimi reakcijami, kjer prispevajo k vnetnemu procesu in poškodbam tkiva s sproščanjem oksidirajočih snovi in strupenih encimov.
