Alkoholizem je izraz, ki se običajno pripisuje tistim, ki zlorabljajo alkoholne pijače. Zaradi velikega pomena na področju zdravja je bil alkoholizem že leta 1980 vključen med sindrome zlorabe, opisane v "Diagnostičnem in statističnem priročniku za duševne motnje" - trenutno v četrti izdaji (DSM -IV); sprva je bila ta motnja uokvirjeno kot "zloraba alkohola in zasvojenost", šele pozneje je bilo besedilo popravljeno na "sindrom in odvisnost od alkohola (etanola)".
Dejansko je alkoholizem v vseh pogledih patološki sindrom; predstavlja skupek simptomov in kliničnih znakov, ki nastanejo zaradi sistemske okvare organov, ki po kronični zastrupitvi z etilnim alkoholom izgubijo funkcionalnost in anatomsko integriteto.
Pri osebah, ki trpijo za alkoholizmom, se akutni ali kronični vnos etanola razlikuje od običajnega po velikih količinah in kompulzivnem odnosu.
