V navadnem jeziku izraz "kavkaška narodnost" označuje posameznike bele kože. Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) je prvi trdil, da je treba izvor bele etnične skupine iskati na območju Kavkaza; učenjak je do tega prišel na podlagi legendarne lepote prebivalcev teh dežel in skladnosti njihovega okostja (zlasti lobanje). Po teorijah kavkaške dobe je bilo kavkaško prebivalstvo prvotni človek prebivalstvo, iz katerega vsi ostali; na podlagi empiričnega premisleka je pravzaprav veljalo, da lahko bleda koža potemni, vendar obratni pojav ni mogoč.
Sam Blumenbach je izjavil, da obstaja samo ena človeška vrsta, razdeljena na pet ras ali sort: kavkaška, mongolska, etiopska, ameriška in malajska. Evropsko, severnoafriško (svetlopolto), bližnjevzhodno in indijansko prebivalstvo je vrnil k kavkaški narodnosti.
Danes sta izraza "belci" in "kavkaško prebivalstvo ali narodnost" večinoma ločena od kakršnega koli rasističnega pomena; zlasti v medicini se uporabljajo v generičnem smislu kot sopomenke za "ljudi bele kože".
Potreba po razlikovanju belcev od črnopoltih posameznikov in Azijcev v določenih okoliščinah izhaja iz različne pojavnosti določenih bolezni in stanj, iz različnih odzivov organizma na določena zdravila in iz posebnih fizičnih lastnosti, kot je telesna površina. na primer, da je intoleranca za laktozo veliko pogostejša pri Afroameričanih kot pri belcih v severni Evropi; pri azijskih ženskah so vročinski naleti med menopavzo zelo redki, medtem ko so pri belcih precej pogosti, bolj nagnjeni k osteoporozi kot črnci.
