Črevesni polipi so majhne izbokline, ki nastanejo v notranji črevesni sluznici, zlasti v debelem črevesu, nato v debelem črevesu in danki. Oblika teh polipov je lahko podobna majhni gobi ali cvetači, ki štrli proti notranjemu lumnu organ, s steblom ali brez, kakor je primerno. Črevesni polipi so lahko enojni ali večkratni in se razlikujejo po velikosti; včasih merijo nekaj milimetrov, drugič dosežejo nekaj centimetrov v premeru. Običajno črevesni polipi ne povzročajo simptomov in so benigne narave, to pomeni, da se ne razvijejo v druge resne patologije. Obstaja pa določeno tveganje preoblikovanja v maligni občutek; ta degeneracija, pa čeprav zelo počasna, je verjetnejša pri nekaterih vrstah polipov, na primer pri velikih. Zaradi tega zgodnja identifikacija in odstranitev sumljivih polipov debelega črevesa preprečuje njihov možen razvoj v kolorektalni rak.
Črevesni polipi se lahko pojavijo v kateri koli starosti, čeprav se v večini primerov razvijejo po 50. letu starosti. Vzroki tega pojava še niso povsem jasni, vendar je znano, da lahko nekateri dejavniki vplivajo na njegov videz. Tveganje za črevesne polipe se poveča zlasti, če obstaja določena "poznanost", torej če so črevesne polipe že našli pri drugih ožjih družinskih članih. Kajenje, debelost, nizka telesna aktivnost in zloraba alkohola prav tako povečujejo možnosti za to. Med predisponirajočimi prehranskimi dejavniki se spomnimo prekomerne porabe rdečega mesa in nasičenih maščob na splošno; obratno, zdi se, da imajo prehrana, bogata z vlakninami in zadostna telesna aktivnost, zaščitno vlogo. Drug pomemben dejavnik, ki povečuje možnosti za nastanek polipov, je prisotnost kroničnih vnetnih kolorektalnih bolezni, vključno z ulceroznim kolitisom in Crohnovo boleznijo.
Obstaja več vrst črevesnih polipov, ki so večinoma razvrščeni glede na obliko. Zlasti lahko ločimo pedunkulacijske polipe in sedeče polipe. Prvi, pecljasti, kot pove že ime, imajo pecelj, to je nekakšno steblo, na katerega je pritrjena glava. Za primerjavo so podobni majhnim gobam, ki štrlijo nad notranjo sluznico črevesja. Nasprotno pa so sedeči polipi brez pecljev in zelo ploski; ker nimajo stebla, so podobni grudici na črevesni steni. Zaradi te oblike je za razliko od pecljastih polipov (ki jih lahko prerežemo na dnu stebla) kirurško odstranjevanje sedečih polipov težje. Črevesne polipe lahko poleg oblike razvrstimo tudi glede na njihovo število. Nekateri ljudje razvijejo en sam črevesni polip, drugi imajo več polipov. Natančneje, govorimo o polipozi, ko je več kot sto polipov. Kar zadeva razmerje med polipi in kolorektalnim rakom, je treba še enkrat poudariti, da niso vsi polipi v nevarnosti malignega razvoja. Tudi v tem smislu je pravzaprav mogoče razlikovati različne vrste polipov. Hiperplastični polipi so na primer majhne rasti, za katere je značilna hitro razmnoževanje sluznice in veljajo v bistvu za neškodljive, saj je njihova preobrazba v maligni tumor redka. Hamartomatozni polipi, imenovani tudi juvenilni polipi, so tudi neo neoplastične lezije, običajno družinskega izvora. Končno najdemo neoplastične ali adenomatozne polipe, ki se sčasoma bolj spremenijo v maligno neoplazmo. Zato je pravilno, da kolorektalne adenome obravnavamo kot predrakave lezije. Ne da bi se preveč spuščali v podrobnosti, so tudi adenomatozni polipi razdeljeni na cevaste, viličaste in cevasto-viličaste. Med temi podtipi so tisti z največjim tveganjem za nastanek raka vilozni polipi.
Kot že omenjeno, večina črevesnih polipov ne povzroča posebnih simptomov ali tegob. Njihovo odkritje je zato pogosto občasno, na primer med presejalnimi testi ali endoskopskimi preiskavami iz drugih razlogov. Če črevesni polip doseže precejšnjo velikost, se lahko pojavijo lokalizirane ali razpršene bolečine v trebuhu; v primeru, da so dimenzije takšne, da zaprejo črevesni lumen, se pojavi prava trebušna kolika, ki jo spremlja slabost in bruhanje.V nekaterih primerih prisotnost polipov spremlja prisotnost sluzi v blatu, driska ali izguba krvi iz danke. Ta puščanja so pogosto neopazna, zato niso vidna s prostim očesom. Obstajata dva alarma, na katera je treba biti pozoren, saj lahko signalizirajo prisotnost polipa na debelem črevesu ali kolorektalnega raka. Prva je pomembna in nerazložljiva sprememba običajnega evakuacijskega ritma, ki traja nekaj tednov. Drugi je vizualna ugotovitev krvi ali sluzi v blatu ali sprememba njihove oblike, na primer nenormalna tankost.
Glede na pogosto prisotnost črevesnih polipov lahko presejalni pregled s kolonoskopijo, ki se ponavlja vsako desetletje od 50. leta starosti, odpravi vse dvome. Pri posameznikih z družinsko nagnjenostjo se lahko ta pregled začne že prej, na primer do 40. ali 45. leta starosti. Kolonoskopija se uporablja tudi, če se na podlagi prisotnih simptomov sumi na prisotnost črevesnih polipov. Pregled se izvede tako, da se skozi analno odprtino vstavi fleksibilen instrument iz optičnih vlaken, nato pa se rahlo dvigne vzdolž danke in debelega črevesa. Na ta način lahko kolonoskopija neposredno prenaša slike črevesne sluznice in izpostavlja "možne prisotnost polipov. Poleg tega je mogoče med kolonoskopijo odstraniti majhne polipe ali narediti biopsijo. Na teh vzorcih biopsije se nato opravi histološki pregled, ki nam omogoča, da ugotovimo naravo polipov in tveganje za maligni razvoj. Drug diagnostični test je dvobarvni barijev klistir; gre za poseben rentgen, ki zahvaljujoč bariju in zraku, vnesenemu v debelo črevo, omogoča vizualizacijo polipov na radiografskih posnetkih. Le v primerih, ko polipi povzročijo majhne izgube krvi, se opravi test blata za iskanje tako imenovane "okultne krvi" lahko odkrije to anomalijo in vas napoti na kolonoskopijo za preverjanje.
Na splošno je vedno priporočljivo odstraniti vse polipe, ugotovljene med kolonoskopijo. Ta pristop je treba razumeti kot obliko preprečevanja raka debelega črevesa in danke, tudi ob upoštevanju dejstva, da ni mogoče z gotovostjo ugotoviti, ali bo polip postal maligni ali ne. Kot je bilo pričakovano, lahko večino črevesnih polipov kirurško odstranimo med kolonoskopijo. V kolonoskopu je v resnici kanal, skozi katerega lahko preide zanka ali kovinske klešče. Te naprave vam omogočajo, da odstranite polip z uporabo postopka, imenovanega endoskopska polipektomija. Če pa so polipi veliki ali so prisotni na težko dostopnih mestih, bodo za njihovo popolno odstranitev morda potrebni drugi kirurški, endoskopski ali laparoskopski pristopi. Po odstranitvi se polip pošlje v laboratorij, da ugotovi, ali je benigni ali obstajajo znaki možne neoplastične preobrazbe. Na podlagi rezultatov analiz in različnih drugih dejavnikov, na primer velikosti, bo zdravnik lahko svetoval, kako pogosto naj bodo v prihodnosti na pregledih.
