Glej tudi: strupenost arzena
Kaj je arzen
Arzen je v naravi zelo razširjen element; najdemo ga v tleh, v kamninah, v vodi, v zraku in v skoraj vseh živalskih in rastlinskih tkivih. Zato ne preseneča, da človek vsak dan vnese zelo majhen delež arzena V nekaterih študijah se je ta element s svojo znano strupeno močjo izkazal za bistvenega pomena za nekatere laboratorijske živali, medtem ko je njegova biološka vloga v človeškem organizmu še vedno negotova.
Glavne industrijske uporabe arzena so zadevale farmacevtski sektor in kmetijsko-kemične izdelke, kot so insekticidi, herbicidi in fungicidi.
Arzen v hrani
Danes se je uporaba arzena znatno zmanjšala zaradi možnosti, da se lahko nekako nabere v prehranjevalni verigi in povzroči zastrupitev; iz istega razloga so mednarodni zdravstveni organi uvedli omejitve največjih ostankov arzena v živilih. Med temi so najbolj ogroženi mehkužci, raki in morske alge. Na splošno pa gre za količine, ki so precej pod pragom strupenosti; problem pa lahko povzroči nekaj zaskrbljenosti, zlasti v državah v razvoju, tako zaradi nižje kontrole hrane in podtalnice kot zaradi manj omejevalnih ukrepov glede onesnaževanja v industriji (v preteklosti so poročali o več primerih zastrupitve med kmetijskimi delavci, livarnami in premogom) predelovalni obrati).
Škoda za zdravje
Arzen večinoma velja za rakotvornega in korelacija med kronično izpostavljenostjo ter pljučnim in kožnim rakom je dobro dokumentirana; po zaužitju se kopiči v keratinu las in las, katerega pregled je lahko dragocen diagnostični namig.
Akutna zastrupitev z arzenom v samomorilne in kriminalne namene ali po naključnem zaužitju sprva povzroči prebavne simptome (bolečine v trebuhu, bruhanje, driska ...), čemur sledijo hude jetrne in ledvične motnje, srčno -žilni kolaps in koma; v odsotnosti zdravljenja medicinska smrt se lahko pojavi v 12-48 urah.
