Ob prisotnosti vnetnih stanj so glavni cilji vnetne terapije omejevanje in po možnosti odprava značilnih simptomov (kot je na primer bolečina) ter upočasnitev ali, še bolje, ustavitev poškodbe tkiva, ki neizogibno sledi .
Snov in kemičnih mediatorjev, vključenih v ta zapleten proces, ki je vnetje, je veliko. Odločilno vlogo imajo vsekakor nekatere posebne vrste prostaglandinov. Zato ni presenetljivo, da je tarča nesteroidnih protivnetnih zdravil ravno encim - ciklooksigenaza ali COX. v sintetičnem procesu prostaglandinov, začenši z arahidonsko kislino.
polinenasičene, ki se sintetizirajo v različnih tkivih in imajo v telesu več vlog.
Prostaglandini, ki spadajo v skupino eikozanoidov, sodelujejo tako pri fizioloških procesih (celična homeostaza) kot pri vnetnih procesih.
Čeprav se lahko prostaglandini sintetizirajo iz različnih vrst polinenasičenih maščobnih kislin, bodo v tem članku obravnavane le tiste iz arahidonske kisline. Izhajajoč iz slednjega je z delovanjem določenega encima, imenovanega ciklooksigenaza (COX), mogoče sintetizirati prostaglandine G2, H2, E2, F2α, D2, I2 in tromboksan A2.
Trenutno so znane tri izooblike encima ciklooksigenaze:
- COX-1: je konstitutivna izoforma, ki se običajno izraža v celicah in sodeluje pri njihovi homeostazi.
- COX-2: je inducibilna izoforma, kar pomeni, da znotraj celic ni vedno funkcionalen, ampak se aktivira šele po poškodbi tkiva; odgovoren je za sintezo tako imenovanih vnetnih prostaglandinov.
- COX-3: Ta izoforma naj bi bila centralno locirana, čeprav mnoge njene lastnosti in funkcije še vedno niso razumljene.
