Vsebujejo jih številna živila, le nekatera - predvsem živalskega izvora - prinašajo znatne količine najbolj biološko aktivne oblike. Vitamin C poveča absorpcijo, ki se pojavi v tankem črevesju in je dovoljena zaradi nizkega želodčnega pH.
Prehranske potrebe po železu so pri plodnih ženskah višje, pri nosečnicah pa še višje. Pomanjkanje, očitno pogostejše pri ženskah, se kaže predvsem v anemiji zaradi pomanjkanja železa.
Železo se izloča fiziološko z luščenjem epitelija; le v majhnem delu z žolčem, urinom in znojem - v blatu se izloči tako z žolčem kot z zamenjavo želodčne in črevesne sluznice. in njegova toksičnost, ki se kaže pri tistih, ki trpijo za določenimi presnovno-genetskimi motnjami, je posledica kopičenja v organih in je opredeljena kot sideroza.
Železo lahko vpliva na nekatera zdravila.
).
Na podlagi vezi s hemoglobinom in oksidacijskega stanja ločimo dve različni vrsti železa: hemično in nehemično.
