Skozi vrsto avtoprotiteles (vključno z ANA, antifosfolipidi in anti-kardiolipini) lahko lupus dejansko povzroči vnetje sklepov, kože, ledvic, pljuč, živčnega sistema, srca in drugih organov.
Trenutno natančen vzrok lupusa ni znan; na podlagi nekaterih znanstvenih dokazov pa medicinska skupnost meni, da je SLE posledica kombinacije genetskih, hormonskih in okoljskih dejavnikov.
Lupus lahko prizadene ljudi vseh starosti, spola in populacije; dejstvo pa je, da je pogostejša pri ženski populaciji (razmerje žensk in moških je 9: 1), pri populaciji, stari med 15 in 45 let, in pri določenih populacijah, kot je na primer afro -ameriški, domorodno-ameriški ali latinsko-latinskoameriški.
Natančno za poudarjanje te značilnosti, ki povzroča simptome, podobne tistim pri drugih patologijah, je sistemski lupus eritematozus znan tudi v žargonu z epitetom "velik imitator".
Zaradi pomanjkanja specifičnosti simptomov, ki jih povzroča lupus, je diferencialna diagnoza, torej izključitvena diagnoza, temeljna.
